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『イリアス』の成立時期は判然としない。一説には紀元前８世紀半ばごろ（紀元前750年ごろ）につくられたとされる。その後、紀元前６世紀後半のアテナイで文字化され、紀元前２世紀のアレキサンドリアにおいて、今日のかたちにまとめられた、という。

ブリタニカ国際百科事典には、紀元前８世紀半ばごろの成立としながらも、原型はさらに遠くミケーネ時代（Mykēnai）に遡るという記述がある。ミケーネ文明とはエーゲ文明であり、地中海東部のエーゲ海周辺地域に栄えた古代文明。地理的にも特色的にも、先進のオリエントとヨーロッパ文明の中間に位置している。オリエントは、メソポタミアおよびエジプトを中心とする地域で、地中海より東側の地方をさす（とくにトルコ・アラブ）。ミケーネ文明については紀元前30世紀からその始まりが説き起こされ、前26世紀ごろから初期青銅器文化が芽生え、中期青銅器時代を経て（この時期にクレタやミケーネの芸術活動が飛躍的に発展）、紀元前12世紀ごろには滅んだ、と語られる。この地域は地中海型の温暖な気候で、空気が澄み、島影を見失わずに安全に航海ができた。このため先進のオリエントと海上交通で結ばれ、この地からヨーロッパの他の地域よりはるかに早く高度の文化が開けていく。